జపాన్‌ను తరచుగా ‘ఉదయిస్తున్న సూర్యుని దేశం’ అని పిలుస్తారు, కానీ భూమిపై మొట్టమొదటి సూర్యోదయాన్ని చూసే దేశం మాత్రం అది కాదు. ఆ గౌరవం పసిఫిక్ మహాసముద్రంలో ఉన్న సుదూర ద్వీప దేశమైన కిరిబాటికి దక్కుతుంది. భూమి భ్రమణం కారణంగా, 33 పగడపు దిబ్బలతో కూడిన కిరిబాటి సూర్యుని మొదటి కిరణాలను చూస్తుంది. ఆసక్తికరంగా, 1995లో అంతర్జాతీయ తేదీ రేఖను తూర్పు వైపు మార్చిన తర్వాత, కిరిబాటి యొక్క తూర్పు సరిహద్దు పాయింట్ అయిన మిలీనియం ద్వీపం ప్రతిరోజూ ప్రపంచంలో మొట్టమొదటి సూర్యోదయాన్ని చూస్తుంది.

నేడు, వాతావరణ మార్పుల కారణంగా కిరిబాటిలోని ఈ ప్రాంతం తీవ్ర ముప్పులో ఉంది. సముద్ర మట్టాలు పెరగడం వల్ల, కేవలం రెండు మీటర్ల ఎత్తులో ఉన్న ఈ ద్వీపాలు మునిగిపోయే ప్రమాదంలో ఉన్నాయి. మరోవైపు, జపాన్‌ను ‘ఉదయిస్తున్న సూర్యుని దేశం’ అని పిలవడానికి భౌగోళిక కారణం కాదు, చారిత్రక కారణం ఉంది; ప్రాచీన కాలంలో చైనీయులు దీనిని తమకు తూర్పున ఉన్న దేశంగా పేర్కొనడం, దాని సాంస్కృతిక గుర్తింపును ప్రతిబింబిస్తుంది.