அறிவியல் உலகில் ‘தனிமம் 92’ என்று அழைக்கப்படும் யுரேனியம், இன்று உலக நாடுகளுக்கிடையிலான அமைதி ஒப்பந்தங்களுக்கும் போர் அச்சங்களுக்கும் முக்கிய காரணமாக மாறியுள்ளது. 1789-ஆம் ஆண்டு மார்ட்டின் ஹென்றி என்பவரால் கண்டறியப்பட்ட இந்த வெள்ளி நிற உலோகம், அதன் அணுக்கருவில் உள்ள 92 புரோட்டான்களால் அதீத ஆற்றல் கொண்டதாகத் திகழ்கிறது. இதன் அணுக்கரு சிதைந்து வெளியாகும் கதிர்வீச்சு ஒருபுறம் ஆபத்தானதாகக் கருதப்பட்டாலும், மறுபுறம் இதுவே உலகின் எதிர்கால எரிசக்தித் தேவையைப் பூர்த்தி செய்யும் முக்கிய ஆதாரமாகவும் பார்க்கப்படுகிறது.

யுரேனியம் செறிவூட்டலும் சங்கிலி வினையும்

இயற்கையில் கிடைக்கும் யுரேனியத்தில் யு-235 ரகம் மிகக் குறைந்த அளவே காணப்படுகிறது. இதனை ‘செறிவூட்டல்’ (Enrichment) எனும் நவீன தொழில்நுட்ப முறைப்படி சுத்திகரிக்கும்போது, அது அணுமின் நிலையங்களுக்குத் தேவையான எரிபொருளாக மாறுகிறது. ஒரு நியூட்ரான் கொண்டு யுரேனியம் அணுவைத் தாக்கும்போது ஏற்படும் ‘சங்கிலி வினை’ (Chain Reaction), ஒரு நொடிக்கும் குறைவான நேரத்தில் கற்பனை செய்ய முடியாத வெப்பத்தையும் ஆற்றலையும் வெளியிடுகிறது. இந்த ஆற்றலைச் சரியாகக் கையாண்டால் பல நகரங்களுக்கு மின்சாரம் வழங்க முடியும்; தவறும் பட்சத்தில் அது அணுகுண்டாக மாறிப் பேரழிவை ஏற்படுத்தும்.

உலக அரசியலும் பாதுகாப்பு அச்சுறுத்தலும்

யுரேனியத்தை செறிவூட்டும் திறன் கொண்ட நாடுகள் உலக அரசியலில் பெரும் வல்லமைகளாக உருவெடுக்கின்றன. தற்போது வடகொரியா மற்றும் ஈரான் போன்ற நாடுகளில் மேற்கொள்ளப்படும் அணுசக்தி நடவடிக்கைகள் சர்வதேச அரங்கில் பெரும் விவாதங்களை எழுப்பியுள்ளன. குறிப்பாக, ஈரான் தனது யுரேனியத்தை 60 சதவீதம் வரை செறிவூட்டியுள்ளதாக எழுந்துள்ள புகார்கள், அது அணு ஆயுதத் தயாரிப்பை (90 சதவீதம்) நோக்கி நகர்கிறதோ என்ற அச்சத்தை உலக நாடுகளிடையே ஏற்படுத்தியுள்ளது. இத்தகைய ஆபத்துகளைக் கண்காணிக்கவே சர்வதேச அணுசக்தி முகமை (IAEA) தீவிரமாகச் செயல்பட்டு வருகிறது.

யுரேனியம் என்பது ஒரு இருமுனை வாள் போன்றது. இது ஒருபுறம் கார்பன் உமிழ்வற்ற பசுமை ஆற்றலை வழங்கிப் புவியைக் காக்க உதவும் அதே வேளையில், தவறான கைகளில் சிக்கினால் ஒட்டுமொத்த நாகரிகத்தையே அழிக்கும் வல்லமை கொண்டது. எனவேதான், தங்கம் அல்லது வெள்ளியை விடவும் யுரேனியம் இன்று புவிசார் அரசியலில் மிகவும் உணர்வுப்பூர்வமான மற்றும் சக்திவாய்ந்த தனிமமாக நிலைபெற்றுள்ளது.

ஒரு பார்வையில்

• யுரேனியம் என்பது 92 அணு எண் கொண்ட ஒரு கதிரியக்க உலோகம்; இது செறிவூட்டப்படும்போது அபரிமிதமான ஆற்றலை வழங்குகிறது.
• அணுமின் நிலையங்களில் மின்சாரம் தயாரிக்கவும், அணு ஆயுதங்கள் உருவாக்கவும் இதுவே அடிப்படை மூலப்பொருள்.
• கஜகஸ்தான், கனடா, ஆஸ்திரேலியா போன்ற நாடுகளில் அதிகளவில் கிடைக்கும் இது, சுத்திகரிக்கப்படும்போது ‘யெல்லோ கேக்’ என்று அழைக்கப்படுகிறது.
• தவறான பயன்பாட்டைத் தடுக்க சர்வதேச அணுசக்தி முகமை (IAEA) உலக நாடுகளின் யுரேனியம் கையிருப்பைத் தொடர்ந்து கண்காணித்து வருகிறது.